Хрошии — сверхживучие разумные существа родом с планеты Хрошииюд (Космос). Юная хрошиа была доставлена на Землю вторым рейсом межзвёздного корабля «Летающее Лезвие» и стала причиной установления дипломатических отношения между хрошии и землянами. До прибытия императорской яхты с Хрошииюда вместе с их посредником, раргиллианином доктором Фтаемлом, человечество не сталкивалось с хрошии и не имело о них никаких данных. Психология этих существ настолько отличается от человеческой, что общение с ними довольно затруднительно. При этом в своей части Космоса хрошии приобрели репутацию существ, с которыми никто не может отказаться от сотрудничества. Даже раргиллиане вынуждены повиноваться их желаниям.
Хрошии представляют собой бронированных существ, напоминающих что-то среднее между носорогом и трицератопсом, с двумя руками и восемью ногами и с ног до головы закованы в броню. Крупные и массивные, размером намного больше человека. Голос пищащий. У них шесть полов, тот, что можно назвать условно-самкой, — хрошиа. Единичный представитель называется хрошиу.
Их способности к выживанию поразительны. Они могут питаться практически чем угодно и долго обходиться без еды. Они способны спать лишь частью высшей нервной системы, оставляя бодрствовать сторожевой глаз, и в этом состоянии отслеживают окружающую обстановку или продолжают путешествие к цели. Огнестрельное оружие и взрывчатка против их шкуры бесполезны. Оказавшись в затопленном состоянии, они могут продолжать спокойно спать и дожидаться, пока вода не схлынет. Разнообразные яды, известные на Земле, в количествах, достаточных для убийства огромного количества людей, не причиняют хрошии никакого вреда. Иммобилизационное поле лишь слегка замедляет, но не останавливает их.
Хрошии с большим искусством работают с машинами, инструментами и совершают очень тонкие манипуляции. Раргиллиане считают их необычайно красивыми и грациозными; самое большое впечатление производит интеллектуальная мощь хрошии.
Анатомия и внешность
По классификации Межзвёздного Департамента, хрошии относятся к многоногому несбалансированному типу.
Массивная широкая голова подвижно соединена с телом. Имеются ноздри и уши, глаза могут зажмуриваться. Мимика развита — морда хрошии может растянуться в широкой простодушной улыбке или же скорчить недовольную гримасу. Пасть снабжена зубами, которые не заметны снаружи, широкая и открывается, как дверь шкафа. Хрошии может сделать головой неуловимое движение, напоминающее рывок лягушки, ловящей муху, и слизнуть любое существо, какое поместится в пасти. Также открывает свою огромную пасть, чтобы что-либо произнести.
На голове есть центральный, сторожевой глаз, способный поворачиваться в орбите, чтобы осмотреть интересующий объект, когда остальное существо спит.
Скелет имеет совершенно неземные очертания. Сердца в обычном понимании нет, кровеносная система выстроена по другому принципу с чем-то вроде центробежного насоса. Середина туловища способна преобразиться в нечто вроде седла. В районе крестца расположен задний мозг, на который хрошии переключается при необходимости поспать основным.
Шкура хрошии крайне прочная, ей ничего не может сделать выстрел из «убийцы танков». На месте взрыва, способного уничтожить танк, остаётся лишь небольшая, чуть припудренная ссадина. Самые тяжёлые пули просто отскакивают от шкуры, словно она сделана из десятидюймовой стали. На ощупь она стальная, но собирается в складки и легко деформируется при необходимости. Из-за таких свойств шкуры человеку трудно телесно проявить своё дружелюбие: ласково почесать хрошии можно только граблями или осколком кирпича. Хрошии боится щекотки, но для этого нужно использовать что-то вроде лома или мотыги. Однако броневые плиты находятся только снаружи; внутренности у хрошии розовые, влажные и мягкие, как у других существ.
Руки хрошии маленькие, но сильные и исключительно ловкие. У руки два сустава вроде локтевых и кисть с пальцами. Пальцев пять, каждый из семи фаланг, и средний палец более длинный и гибкий, напоминая маленький слоновый хобот.
Терморегуляция у хрошии гораздо лучше, чем у людей.
Размножение и развитие
Для продолжения рода хрошии необходимо сплетение шести различных генетических разновидностей. У этого процесса много тонкостей. Один из этих шести полов называется хрошиа. При этом хрошии-военные являются трёхполыми без существенных внешних различий.
Юный хрошии размером со щенка колли. По описанию первооткрывателя Джона Томаса Стюарта VIII, это «кроликоподобное создание с шестью короткими ногами и двумя толчковыми», которое «когда взлетает вверх, то достигает высоты жирафа». За время развития юный хрошии никак не меняется за исключением того, что увеличивается в размерах.
Когда хрошии подрастает достаточно, чтобы пользоваться руками, они вырастают. Происходит это примерно в возрасте 150 лет, то есть ещё детском. Вначале это припухлости на плечах, поверхность которых с каждым днём становится всё мягче и тоньше, ничем не напоминая броню остальной шкуры. Опухоли очень чувствительны в сравнении с остальным телом. Перед появлением руки припухлость становится сухой, горячей и очень зудит, отчего хрошии пытается почесать её об твёрдые предметы. Когда опухоль лопается, из неё выпадает нечто мокрое, тёмное и облепленное клочьями разодранной кожи. Оно повисает и разворачивается как змея, повисшая на лианах в джунглях. Оконечность отростка разворачивается, как распустившийся цветок, показывая форму руки. Рука быстро высыхает, обретает окраску и начинает твердеть, приобретая законченную форму. Поначалу фаланги пальцев движутся довольно беспомощно, но постепенно их движения становятся всё увереннее. Через сутки руки приобретают такой же цвет, как остальное тело, и становятся вдвое толще.
Поведение
Хрошии двигаются с изяществом. Обычный ход — рысью, с перестановкой ног в порядке 1-4-5-8-2-3-6-7 и средней скоростью. Однако хрошии может взять с места предельную скорость; сорвавшись в галоп, он одновременно выбрасывает 1-ю и 2-ю, 5-ю и 6-ю ноги, а затем 3-ю и 4-ю, 7-ю и 8-ю. Высоко прыгает. Вместо того, чтобы переступить через барьер, подобно лошади, перешагивающей через небольшое препятствие, хрошии может подобрать все свои ноги и перелететь через препятствие.
Сползая по склону, хрошии может извиваться, как червяк. При необходимости хрошии может лежать, вытянув все ноги и демонстрируя бесконечное терпение.
У хрошии тонкий шепелявый голосок, как у девочки. Писк на высоких тонах, похожий на звук брошенной куклы, — это звучание его родной речи. Когда он смущён, то внимательно изучает свои ноги, издавая звуки, напоминающие смущённое мурлыкание. Подобное утыкание физиономией в землю характерно как для детей, так и для взрослых.
Во сне издаёт посапывание; центральный глаз во время сна обычно повёрнут к шее. Хрошии способен спать частично; сторожевой глаз, способный отслеживать обстановку (в том числе узнавать людей) бодрствует и может пробуждать остальную часть существа при необходимости. Хрошии может спать даже на ходу. Для этого он вытаращит сторожевой глаз, закрывает остальные и переключается на задний мозг, расположенный около крестца. Так он продолжает двигаться в глубоком сне, оставив бодрствовать лишь небольшую часть мозга, которая ведёт его по правильному пути, предупреждает о препятствиях на дороге и обеспечивает ровную неутомимую работу восьми ног.
Может настроить все органы чувств на «поиск» и вычленить слова в речи людей, сидящих за закрытыми дверями в соседнем здании. Обладает ночным зрением. Юный хрошии общителен.
Пищей для хрошии может быть практически что угодно: сено, бетонная стена, сосны или живая собака. Некоторые предметы на вкус гораздо лучше других, другие — отвратительны вне зависимости от того, как это оценивают люди. Железные и стальные предметы особенно желанны; для юного хрошии нет ничего более желанного, чем сталь, примерно так же, как пирожные для человеческого мальчика. Железо вызывает взрывоподобное действие на обмен веществ, и если хрошии съест количество металла, соответствующее старому автомобилю, то резко вырастет. Хрошии может долго обходиться вообще без еды, но ему это не нравится.
Культура
Когда мощный интеллект хрошии приводит их к какому-то выводу, они не отказываются от него с легкостью; в этом они упрямы.
Хрошии не употребляют символику типа изображений. Их глаза и нервная система настолько отличаются от таковых у большей части разумных существ известного Космоса, что то, что хрошии назвали бы изображением, для человека с Земли было бы полнейшей бессмыслицей. Даже для раргиллианина распознание таких изображений довольно затруднительно, несмотря на наибольшее приспособление этих существ к интерпретации абстрактных символов.
Хрошии знают собственный язык с младенчества, их речь богата и выразительна, но кроме неё, они не владеют никаким языком. Даже люди Земли талантливее их в лингвистическом отношении, не говоря уже о мастерах этого дела — раргиллианах. Именно это инстинктивное знание собственного языка объясняет, почему хрошии так трудно осваивать другие языки и пользоваться ими. Единственным исключением, самостоятельно заговорившим на человеческом языке, стала юная инфанта Хрошииюда — хрошиа, которой земляне дали имя Луммокс.
Ругательства у хрошии включают в себя указания на то, что собеседник — ничто и даже более, чем ничто. В подтверждение сказанного призываются имена предков (которых у многополых хрошии много), вспоминаются ужасные и удивительные события далёкого прошлого, хранящегося в памяти хрошии. Всё это делается с большой изысканностью; интонации имеют огромное значение и говорят не меньше, чем слова.
Для хрошиа свойственен универсальный для всего космоса знак приветствия — широко простёртые руки. В случае жёсткого неодобрения хрошии может внезапно сдать четырьмя ногами назад, освобождая перед собой место, а затем, подняв голову, размахнуться и влепить обидчику сокрушительную затрещину. Униженная поза выглядит как приникание к земле с вытягиванием ног.
Источник:
- Роберт А. Хайнлайн «Звёздный зверь» (1993). Перевод: И. Полоцк.