Фраки — безвредная, но отвратительная маленькая полу-ящерица с планеты Альфа Центавра Прим III в Галактике. У людей ни одно название животного как ругательство не несёт в себе большего оскорбления, чем «фраки».
Это безобразное, бесформенное, безмозглое существо, питающееся падалью, чей образ жизни вызывает отвращение. Её мясо может есть только вконец изголодавшийся человек. К её коже противно притрагиваться, и она издаёт неприятный запах.
Вольные Торговцы этим словом презрительно называют всех чужаков, не Торговцев (как людей, так и других существ, например, лосиан и финстера). Сталкиваясь с чужаком (например, при транспортировке такого на собственном борту), Торговцы не смотрят на него, не отвечают, на каком бы языке с ними ни заговорили, проходят мимо, словно этого фраки не существует. Такое отношение аналогично поведению благородных людей из высшего общества Девяти Миров по отношению к низшей касте. Именование «фраки» означает, что чужак никогда не сможет стать никем иным в их иерархии, всегда будет находиться вне закона Вольных Торговцев. Даже домашние животные на борту получают внимание и уход; «фраки» же словно вообще не существует.
Для Вольных Торговцев настолько неприемлемо оказаться во власти фраки, что в случае, если звездолёту угрожает попасться в добычу рейдеру, Главный Инженер молится, чтобы ему хватило смелости в последний момент активировать взрыв термоядерной установки корабля и укрыть его Семью под защитой смерти. Когда торговцам приходится иметь дело с фраки (например, в ходе торговли), они, с одной стороны, считают обычаи фраки варварскими, но, с другой, стараются приспосабливаться и получать выгоду. Вольный Торговец может гордиться тем, что у него никогда не было конфликтов с фраки.
Значение понятия «фраки» связывается в том числе с генетической чистотой. Вольные Торговцы избегают вредных мутаций, риск которых в космосе повышен, и тема судьбы младенцев с врождёнными аномалиями строго табуирована. Вместе с тем Вольные Торговцы ведут своё происхождение от тех или иных народов Земли, то есть продолжают генетические линии землян в чистом виде. Поэтому в категории «фраки» оказываются также странные результаты адаптации людей-колонистов к другим планетам, в том числе в случае вырождения. Уже по внешнему виду «чистого» человека можно предположить отсутствие фраки в числе его предков.
Источник:
- Роберт А. Хайнлайн «Гражданин Галактики» (1993). Перевод: И. Полоцк.