Факельный корабль Ортеги — тип космического корабля, работающий за счёт преобразования массы в энергию по эйнштейновской формуле E = mc². Был разработан на Земле (Галактика) во второй половине XX века и позволил достигать иных звёздных систем в разумные сроки (для конкретного живущего человека, а не цивилизации в целом).
Это следующий этап развития космических кораблей после ракетных кораблей. В отличие от ракет, движущихся по эллиптическим орбитам и потому добирающихся до Плутона за почти полвека, факельный корабль может двигаться прямолинейно и разгоняться на протяжении всего полёта, причём с любым ускорением, которое только выдержит пилот. При вполне приемлемом ускорении в одну земную силу тяжести ближайшие планеты Солнечной системы можно достичь за несколько часов лёта, а дорога на далёкий Плутон занимает лишь восемнадцать дней. В сравнении с предыдущими космическими аппаратами этот вид транспорта оказался настолько прогрессивен, словно человечество пересело с лошади в реактивный лайнер.
Однако лететь в Солнечной системе было некуда; ни населённые коренным населением Марс и Юпитер, ни менее пригодные к жизни планеты не подходили для колонизации землянами. Людям срочно требовалось пространство для расселения, так как население Земли выросло и достигло «мальтузианской ловушки». Вскоре после Второй мировой войны человечество стало крупнее потенциала пахотных земель на своей планете, и начались жестокие войны за продовольствие. Факельные корабли Ортеги позволили части людей колонизировать космос; сотни тысяч человек так и поступили. Однако даже если бы всё человечество работало как единая команда, оно не могло бы строить и запускать по сотне кораблей в сутки, каждый на тысячу колонистов, день за днём на протяжении бесконечного количества лет. Человечеству не хватило бы ни хороших рук и решимости, ни стали, алюминия и урана во всей земной коре.
Проблема была решена случайным изобретением в начале XXI века гиперпространственных ворот, которые позволяли напрямую попадать на поверхность пригодных для человека планет во Внеземелье, без использования дополнительного снаряжения у каждого переселяемого колониста. Так человечеству стала доступна вся Галактика, а факельные корабли Ортеги остались не у дел.
Источник:
- Роберт А. Хайнлайн «Туннель в небе» (1993). Перевод: А. Корженевский.