Струльдбруг — бессмертный человек Земли, происходящий из жителей восточного островного государства Лаггнегг. Служит лаггнежцам явным напоминанием, что бессмертие не означает вечной молодости. Струльдбруги существовали в Лаггнегге на протяжении всей известной истории, и самый молодой из них — трёхлетняя девочка, родившаяся в 1706 году по европейскому летосчислению. Название дано на лаггнежском языке.
Струльдбруги рождаются очень редко, поэтому за всю историю Лаггнегга их к началу XVIII века набралось не более 1100 представителей обоего пола. Около 50 струльдбругов живёт в столичном Тральдрегдабе. По основному закону Лаггнегга им запрещено покидать страну. Исключительность подобных бессмертных, проживающих только в одной стране Земли, приводит к значительной разнице во взглядах на смерть между лаггнежцами и другими людьми.
Рождение и развитие
Струльдбругом может оказаться ребёнок в любой семье; потомки струльдбруга также являются обычными смертными.
С рождения струльдбруг обладает круглым пятнышком на лбу прямо над левой бровью, по которому безошибочно можно определить, что этот человек никогда не умрёт. У ребёнка оно имеет величину около 2 см и красный цвет. С двенадцати лет пятно становится зелёным, в двадцать пять — тёмно-синим, в сорок пять — чёрным, как уголь, и разрастается до 2,4 см и далее остаётся таким.
До тридцатилетнего возраста струльдбруги ничем не отличаются от остальных людей. Затем они понемногу становятся мрачными и угрюмыми. К 80-летнему возрасту, который считается в Лаггнегге пределом человеческой жизни, струльдбруги, как и обычные смертные, превращаются в дряхлых стариков. Их одолевают болезни и телесная немощь, присущие старости, но кроме этого над ними тяготеет мучительное осознание, что такое жалкое существование они будут влачить вечно.
Свойства зрелого струльдбруга
В 90 лет у струльдбругов выпадают зубы и волосы. Внешне они выглядят отвратительно, причём женщины ещё омерзительнее мужчин. Помимо обыкновенной уродливости из-за глубокой дряхлости организма, женщины с годами всё больше и больше приобретают облик неких призраков, внушая ужас, не поддающийся описанию.
Струльдбруги перестают различать вкус пищи и едят и пьют всё, что попадётся под руку, без всякого удовольствия и аппетита. Старческие болезни продолжают мучить их, не обостряясь и не утихая. Постепенно бессмертные теряют память, в разговоре забывают названия самых обыденных вещей и имена ближайших друзей и родственников. Они теряют способность к чтению — единственному доступному им виду развлечений, потому что забывают начало прочитанной фразы раньше, чем дочитают её до конца.
Струльдбруги упрямы, сварливы, жадны, угрюмы, тщеславны и болтливы. Кроме того, они не способны к дружбе и любви; естественное чувство привязанности к ближним у них не простирается дальше чем на внуков. Их постоянно терзают зависть и неудовлетворённые желания. Глядя на веселье молодёжи, струльдбруги с горечью осознают, что совершенно лишены возможности наслаждения. Глядя на похороны, они жалуются, что не могут найти упокоения. Некоторые из струльдбругов теряют память или впадают в детство; таких считают счастливчиками, поскольку они лишены многих пороков остальных бессмертных и потому внушают к себе больше жалости и участия со стороны обычных лаггнежцев.
Поскольку по ходу времени лаггнежский язык постепенно меняется, струльдбруги, родившиеся в одном столетии, с трудом понимают речь людей, родившихся в другом. К двухсотлетнему возрасту они с большим трудом могут произнести несколько самых простых фраз и с этого времени фактически исключены из общества своей собственной родины.
Место в социуме
Хотя долголетие является общим желанием всех людей, и даже самые дряхлые старики смотрят на смерть как на величайшее зло, в Лаггнегге нет такой жажды жизни, поскольку у всех лаггнежцев перед глазами наглядный пример долголетия — струльдбруги. Лаггнежцы понимают, что долголетие не приносит с собой вечной молодости, здоровья и силы. Струльдбругов все ненавидят и презирают. Рождение каждого из них служит плохим предзнаменованием и аккуратно записывается в особые книги для государственных архивов. Поскольку архивы не уходят в прошлое дальше тысячи лет, а часть книг истлела от времени или была уничтожена во время народных волнений, лучший способ узнать возраст струльдбруга — спросить, каких королей и знаменитостей он может вспомнить. Память бессмертного сохраняет имена лишь тех монархов, которые взошли на престол раньше его 80-летия.
Во избежание вреда, который принёс бы государству влиятельный бессмертный, струльдбруги лишаются гражданских прав по достижении 80 лет. Брак между струльдбругами расторгается по достижении младшим из супругов указанного возраста. Наследники сразу получают имущество 80-летнего струльдбруга. Из наследства удерживается небольшая сумма на последующее содержание дряхлого бессмертного; бедные содержатся за общественный счёт. Также струльдбруги считаются неспособными к занятию должностей, не могут ни покупать, ни брать в аренду землю, не могут выступать свидетелями в суде.
Содержащимся за общественный счёт струльдбругам строго запрещено нищенствовать. Однако паёк их весьма скуден, поэтому они пытаются обойти закон Лаггнегга, выпрашивая у других сломекудаск — подарок на память.
Источник:
- Джонатан Свифт «Путешествия Лемюэля Гулливера» (1955). Перевод: Б. М. Энгельгардт.