Старший Офицер — самый высокий ранг на звездолёте Вольных Торговцев, женщина, распоряжающаяся космическим кораблём и Семьёй. Она занимает вершину иерархии, находясь выше мужчины-Капитана, являющегося её сыном или мужем, и, фактически, является правителем суверенного государства, поскольку каждый Вольный Торговец живёт на своём корабле, скитаясь между обитаемых планет Галактики всю жизнь.
Теоретически Старших Офицеров выбирают; практически же это выборы с единственным кандидатом. Заместитель Старшего Офицера — Жена Капитана — когда-нибудь станет Старшим Офицеров и будет управлять Капитаном и кораблём. Высокий ранг сопряжён с самой тяжёлой работой на корабле, без передыха, потому что Старшие Офицеры служат всю жизнь, до тех пор, пока не умирают, если они не были сняты с поста, приговорены и вышвырнуты — или на планету с минимальными условиями жизни, или в космос — за нарушение древних законов корабля Вольных Торговцев.
Каждая каюта космического корабля у Вольных Торговцев снабжена микрофоном, связанным с кабинетом Старшего Офицера.
Будучи владычицей звездолёта, Старший Офицер требует беспрекословного подчинения от всего на борту. Если она стара и не может ходить, её аккуратно переносят по первому требованию. Даже лёжа в постели в своей каюте, она одета благородно: одна лишь шаль, прикрывающая её волосы, может стоить баснословных денег. Заместитель Старшего Офицера, то есть Жена Сына для владычицы, не может надеяться на повышение своего ранга, пока Старший Офицер не умрёт от старости. Единственный, кто может пререкаться со Старшим Офицером, это Главный Инженер, представитель уникальной по особенностям группы членов экипажа.
Старший Офицер одобряет браки между членами экипажа и представителями Вольных Торговцев, находящихся в портах или приходящих на борт с других звездолётов. Также она отвечает за учёт рождённых детей; некоторые Старшие Офицеры не скупятся на длинные сообщения через н-пространство, чтобы занести новорождённых в общие списки Людей у Командора, тогда как другие ждут для этого физической встречи во время Большой Встречи на планете.
Смерть Старшего Офицера — это горе для всего корабля, для всей Семьи. Поскольку она, как правило, старше всех на борту, то нет никого, кто помнил бы их корабль без неё. Старший Офицер сама олицетворяет этот корабль.
Источник:
- Роберт А. Хайнлайн «Гражданин Галактики» (1993). Перевод: И. Полоцк.