Сонный кролик — небольшое, но крайне опасное хищное животное с планеты Тангароа во Внеземелье (Галактика). Поселенцы Каупертауна, уцелевшие после сорвавшегося здесь экзамена по выживанию, в итоге посчитали, что именно это существо и обозначается словом «стобор». На травяных равнинах их водится великое множество.
Это существо размером не больше зайца или кошки, но с огромной головой и массивными тяжёлыми челюстями, с длинными передними лапами и совсем без хвоста. Морда глупая, с выпученными глазами. В обычное время сонные кролики не нападают и полностью оправдывают своё прозвище — если их спугнуть, двигаются медленно и неуклюже, и практически не пытаются спастись, когда их атакуют. Охотятся они, просто поджидая у нор полевых грызунов. Кусая добычу, эти существа сильно сжимают челюсти и не отпускают.
Однако в сухой сезон ситуация радикально меняется. Сонные кролики начинают быть агрессивными и нападают на других существ, стараясь укусить за ноги. Они начинают представлять такую угрозу для окружающих животных (включая опасных хищников вроде псевдольва), что те предпочитают бежать прочь. Эта искусственная миграция фауны направляется вниз по течению рек, к берегу скелетов у внутреннего моря. Сонные кролики нападают на всё, что шевелится, невзирая на его размер и опасность. По шестеро они могут вцепиться в одного быка. В сухой сезон это уже не «сонные кролики», а злющие маленькие дьяволы, стремительные, свирепые, настырные и многочисленные. Они не боятся никаких препятствий и даже огня (спокойно могут перемахнуть через невысокое пламя). Они гонят прочих животных в ловушку, из которой тем некуда убегать, и уничтожают всех подчистую. Эта смертельно опасная миграция длится несколько дней и служит для регулировки экосистемы — так уничтожаются лишние особи богатой биосферы Тангароа.
Агрессивного сонного кролика сложно убить ножом, но копьё — хорошее оружие. Для хозяйства землян эти существа оказались умеренно полезной добычей: съедобны, хотя на вкус — как картон, а из шкурок получаются отличные бурдюки. Пережив нашествие сонных кроликов, жители Каупертауна восстановили своё поселение и нашли способ ловить и уничтожать этих хищников. Они устроили высокую стену, оставив узкие тоннели, ведущие в глубокие ямы. Когда маленькие свирепые хищники попадали туда, то принимались рвать друг друга на части.
Один сонный кролик, убитый в неактивный сезон, означает минус шесть сонных кроликов во время миграции.
Источник:
- Роберт А. Хайнлайн «Туннель в небе» (1993). Перевод: А. Корженевский.