Семья — замкнутая клановая структура человеческого звездолёта Вольных Торговцев в Галактике. Семья полностью поддерживает своих, родившихся среди Людей, и пренебрежительно относится к фраки. Все Семьи происходят с Земли и на борту своего корабля говорят на одном из земных языков, а с другими Вольными Торговцами и жителями планет — на интерлингве. В одной Семье (на одном борту) может быть более 80 человек. Корабль — главная ценность Семьи.
На корабле все имеют должности, а в Семье — статус, например: Жена Старшего Сына, Мать Мужа, Молочный Племянник по Старшему Женатому Брату и т. д. Самый высокий ранг — Старший Офицер. Соблюдение статуса (и служебного, и семейного) является обязательным для всех на борту. Человек из Семьи устанавливает малейший оттенок родства — ближнее или дальнее, среди старших или младших; он знает все титулы, с которыми надлежит обращаться к каждому. Отношение зависит от того, с какой целью один представитель Семьи обращается к другому. Личное общение у одних и тех же людей может быть тёплым, но служебное — суровым и безжалостным. Супруги обычно вместе несут вахты.
Корабельные должности могут наследоваться: так, сын Капитана рано или поздно сам станет Капитаном. Отдельный иерархический и семейный нюанс представляет собой продвижение по рангу для Заместителя Старшего Офицера, Жены Сына для Старшего Офицера, или наследницы владычицы корабля. Заместитель не может даже надеяться занять пост Старшего Офицера, пока старуха не соблаговолит умереть.
Семьи с разных кораблей встречаются либо в портах, когда два Вольных Торговца оказываются на одной планете, либо во время Большой Встречи Людей, собирающей всех представителей этого уникального этноса.
Хотя Вольные Торговцы говорят «кровь на стали, сталь в крови», имея в виду сроднение Семьи и её звездолёта, на практике корабль служит ограниченное время, и спустя годы требуется его замена. В истории Семьи нынешний звездолёт может быть шестым по счёту.
Усыновление
Семья может принять к себе фраки, только если его кто-нибудь усыновил. Но это особое событие, требующее экстраординарного стечения обстоятельств, чтобы Вольные Торговцы приняли к себе кого-то, кого вообще не считают «человеком».
Во время усыновления все собираются за общим столом с ритуальной похлёбкой. Старшие в Семье произносят ритуальные слова на своём семейном языке. Затем родоначальница корабля — Старший Офицер — окунает ложку в чашу принимаемого в Семью и чуть притрагивается к ней кончиком языка. Принимаемый пробует аналогично её похлёбку, затем она целует его в обе щеки, и он возвращает этот символический поцелуй. И так идёт дальше со всеми новоиспечёнными родственниками. Вместо поцелуев мужчины жмут руку и крест-накрест хлопают по плечам, а незамужние женщины притрагиваются указательным пальцем ко лбу усыновляемого. Когда дело доходит до приёмного отца, то после обмена едой он укалывает принимаемого в точке между большим и указательным пальцем, и даёт крови попасть на палубу, растирая её затем подошвой со словами: «Теперь твоя кровь на стали, а наша сталь в твоей крови». Затем чаши с похлёбкой — ритуальной едой, символизирующей тот скудный рацион, которым должны довольствоваться в случае необходимости Люди, уходящие в космос — сменяются изысканными блюдами.
Разделение
Семья, которая хочет уйти в космос, имеет две возможности: или покупать другое судно и делиться, образуя две Семьи, или же объединиться с другим судном с целью покупки третьего, которое принадлежало бы им обоим. Разделение даёт возможность обрести более высокий статус. Оно свидетельствует о том, что Семья, которая может пойти на такой шаг, — опытные и умелые торговцы, способные самостоятельно, без чьей-то помощи, отправить своих детей в космос. Но на практике выбор обычно склоняется в пользу другой возможности: объединиться с другим Вольным Торговцем, что позволяет разделить расходы; и даже тогда часто бывает необходимо закладывать все три судна в качестве залога за новое.
Источник:
- Роберт А. Хайнлайн «Гражданин Галактики» (1993). Перевод: И. Полоцк.