Преисподняя — крупный подземный регион под смежными землями Эофола и Нигона на континенте Антагрич (планета Энрот). Демоны населяли эти пещеры задолго до Ночи Падающих Звёзд. Входом в Преисподнюю служат Врата Цербера. Попытки любой армии вступить на территорию Преисподней оканчивались полным крахом — как из-за столкновения со злобными подземными существами, так и из-за внутренних причин.
Описание
Подземные переходы Преисподней многочисленны, ветвисты и запутанны. Можно целую вечность пробродить по её полям и никогда не найти врата к более глубокому уровню. Глубоко в недрах земли живёт огромное количество демонов, и жизнь здесь идёт по иным правилам, нежели на поверхности. Некоторые тоннели устланы костями жертв, в других клубится злобный туман, который кружится вокруг ног идущих, словно у него есть разум. Холод от тумана просачивается через броню и одежду, даже через кожу и промораживает кости людей. Только порождения Зла могут с успехом передвигаться в этом тумане; его воздействие на людей — явно негативно. Кроме того, от пепельных земель исходит смрад сгнивших яиц.
Страдания Преисподней снисходят на всех, кто пребывает там, и поэтому многие её обитатели безумны. После месяцев, проведённых в мире вечной тьмы, люди, пришедшие с поверхности, начинают уступать призракам их прошлого. Бессонные ночи и отсутствие солнца плохо влияют на них. Будучи лишённым временных ориентиров, людское сознание медленно рассыпается. Нескончаемые безумные повороты туннелей создают хаос в голове, а постоянные вопли, издёвки и атаки исподтишка со стороны демонов и народа подземелий рушат боевой дух людей. В конце концов армия, лишённая сна и деморализованная, становится неряшливой, вспыльчивой и вымотанной и уже не может выполнять свои функции.
Несмотря на столь гнетущие условия, в одной из крупных верхних пещер обосновались бледные подземные крестьяне. Они были рабами у демонов и работали на золотой шахте. Когда же ресурсы шахты были исчерпаны, их просто бросили здесь, чтобы они сгнили. Однако крестьяне собрались с духом, организовали деревню из крытых соломой хижин, сумели создать несколько садов — и выжили. В центре их деревни даже выросло замечательное зелёное дерево.
Нижние уровни Преисподней заняты нигонцами и их городами-Темницами. Здесь лабиринт тоннелей настолько ужасен, что враг толпится вокруг пришлецов подобно скопищу тараканов, но рассеивается, едва только к нему приблизиться, только затем, чтобы появиться сзади — из щелей в скалах. По самым низким уровням Преисподней странствовал изворотливый демон, укравший из Рая душу Риона Грифонхарта — бездомный Жорм. Кроме того, здесь правит одноглазый демон Дизилиск, Герцог Низов.
В нижних пещерах, которые гораздо крупнее верхних и представляют собой целый мир под земной поверхностью, расположены гадкие, пузырящиеся озёра. Они постоянно исходят вредоносными газами и испарениями. Эта вода не только ядовитая, но и пожирает плоты. Ночью всё озеро наполняется многочисленными охранными призраками мёртвых. Воды эти наполнены злом.
История
Представители доброго мировоззрения неоднократно пытались вступить в борьбу с силами зла в Преисподней. Некогда рыцари-крестоносцы, снаряжённые среди прочего частями светлого артефакта Альянс ангелов, спустились сюда и сгинули в этом проклятом месте. С ними было утеряно Ожерелье божественной благодати. Другие пали и стали рыцарями смерти. Позже монах Норван с молодой спутницей, эрафийским рыцарем Тринн, отправился в исследовательский поход в Преисподнюю ради борьбы со злом, которое здесь обитало. Так же, как и те, кто последовал за ним, он исчез, и все уверились, что он мёртв. Тем не менее, его только пленили, что позволило ему дождаться освобождения людьми Эрафии.
Когда Рион Грифонхарт, первый король Эрафии, погиб, его душа не ушла в рай, а была захвачена дьяволом Жормом и пленена в Преисподней. Возле земель Преисподней уже несколько десятилетий был расположен город-Инферно, причиняющий немало бед эрафийским солдатам и мирным жителям. Предки вызвали из посмертия варвара Тарнума и отправили сюда, чтобы он, Бессмертный Герой, расплачивающийся за свои грехи, вызволил душу того, кто убил его. Поход был тяжёл. Демон Дизилиск обманом сумел пленить дочь Риона Грифонхарта, королеву Эллисон — искомую им цель, чтобы окончательно разрушить душу Риона и ослабить Эрафию. Однако эрафийцы получили сообщение Тарнума о происходящем в Преисподней и вломились сюда большими силами, в гневе разрушая каждую пядь этой дьявольской земли. Дизилиск был убит, а королева Эллисон освобождена.
Много десятилетий спустя в Преисподней готовились воины Темниц для совместного нападения криганцев и нигонцев на человеческое государство Эрафия, которое состоялось около 1169 года после Великого Безмолвия. В подготовке солдат активно участвовала демонша Нимусса, чьи военные таланты принесли было Эофолу полную победу. Но сговор между криганцами и Властителями Подземелий Нигона привёл к тому, что кампания завершилась гораздо раньше намеченного.
Источник:
- «Heroes of Might and Magic III: The Restoration of Erathia», New World Computing (2000). Перевод: «Бука».