Песчаный червь — гигантский червь, живущий в песках Арракиса (Империя), важнейшее звено экологии планеты и источник Пряности. Фримены называют песчаных червей шаи-хулу́д, «Старик Пустыни», «Старый Отец-Вечность» и «Прадед Пустыни». Имя Шаи-Хулуд, будучи произнесено особым тоном или написанное с заглавных букв, означает божество земли в верованиях фрименов.
Зародышевая форма песчаного червя — песчаная форель. Песчаные черви вырастают до огромных размеров, в глубокой Пустыне наблюдались экземпляры более 400 м в длину. Они доживают до весьма почтенного возраста, если их не убивает один из собратьев или если червь не гибнет, натолкнувшись на воду, которая для него ядовита. Броня червя сегментированная, однако под ней — уязвимые участки. Сегменты брони можно оттянуть крюками Подателя, чтобы контролировать положение червя над песком и не позволить ему зарыться вглубь.
Песчаные черви населяют практически все песчаные области Арракиса и играют важнейшую роль в его экологии. Они выделяют кислород, непосредственно включены в цикл воспроизводства меланжи, вследствие чего также именуются Подателями Пряности или просто Подателями. Они рассеивают Пряность, являющуюся пищей для песчаного планктона, и питаются этими микроорганизмами. В Малом Эрге водится редко встречающийся малорослый подвид червей; фримены называют их «чахлыми червями».
Песчаный червь слышит ритмичные звуки, передаваемые песком (шаги людей, стук манка, работу двигателя комбайна на добыче Пряности и пр.), и приходит, чтобы пожрать источник звука. Грохот, вызываемый бегом людей по барабанным пескам, приманит червя даже издали. Когда червь идёт под поверхностью песка, сверху хорошо заметен знак червя — образующийся песчаный холм.
Песчаные черви играют большую роль в жизни фрименов. Собираемая фрименами Пряность, продаваемая через контрабандистов, позволяет подкупать нужных людей и устранить орбитальное наблюдение за Арракисом. Фримены — наездники Пустыни — перемещаются верхом на червях на дальние расстояния, используя особенности их природы. Также фримены изготавливают из зубов песчаного червя свои знаменитые кинжалы крисы. При утоплении «чахлого червя» они получают ритуальный наркотик — Воду Жизни.
Источник:
- Фрэнк Герберт «Дюна» (2001). Перевод: П. Вязников.