Охотник на драконов — человеческая профессия, связанная с убийством драконов ради ценных частей их тел. В первую очередь охотники добывают масло дракона — витрио, использующееся во всём мире для освещения, и привозят его на рынок. Это смертельно опасное дело. Убить охотника могут и драконы, и грабители, следующие за кораблём в расчёте поживиться добытым витрио. Самый известный из всех охотников — безумный Ахаб, сотым драконом для его команды стал губительный Великий Белый.
Охотники работают командой со специальным вооружением, а передвигаются на кораблях — огромных тяжёлых наземных судах, защищённых от огня драконов. В команде присутствуют старший, тот, кто управляет тяжёлой артиллерией, охотники-гарпунёры, экстрактор и кук. Они спят на судне в гамаках, транспортируют материалы и инструменты. Также на корабле есть специальная полка, где бережно хранятся взрывоопасные сосуды с витрио, а также пустая тара для новой добычи.
Корабль — важный элемент охоты на огромное летающее существо. Это тяжёлая машина, управляющаяся рычагами и перемещающаяся на множестве деревянных колёс со скоростью пешего шага человека. В корабле присутствует некоторая меланхолия. Борта его обиты металлическими листами для защиты от огня. При остановке корабля по бокам его опускаются якоря — толстые деревянные брусья с загнутым вниз острым концом, которые фиксируют корабль на земле. Они также управляются рычагом и при необходимости поднимаются назад на цепях. На борту установлена баллиста с тяжёлым гарпуном, к которому привязан канат. Все канаты на судне сделаны из жил драконов, поскольку пламя не способно пережечь их и они прочнее любой верёвки. С их помощью охотники могут сдержать зверя. Обнаружив дракона, охотники пронзают его тяжёлым гарпуном с корабля, чтобы на канате подтянуть ближе и не дать улететь. Затем гарпунщики бросают свои гарпуны, чтобы убить дракона.
Когда молодой охотник впервые слышит дракона, это совсем не так, как он того ожидает. Страх сковывает его, гарпун в руке кажется очень тяжёлым, и он медлит метнуть его. Пламя дракона сжигает его верных друзей из команды живьём, их кожа обугливается. Охота на дракона — очень опасная профессия.
Поскольку драконы мигрируют, охота на них проходит в определённый сезон и в определённых местах. Хороший охотник должен хорошо знать пути миграции драконов. Для выявления миграций было отправлено много экспедиций, и только после этого в леса стали направляться охотники. Однако охотников много, а число драконов всё сокращается.
Источник:
- «Эра драконов» / «Age of the Dragons», KOAN (2010). Перевод: н/д.