Медвежий праздник — длящийся неделю праздник, венец которого приходится на Медвежий день, отмечающий наступление нового года, празднуется по всей Империи Герак. Бал в императорском дворце — это праздник из праздников, приглашения получают только очень важные персоны. В первый день последней недели года начинается череда торжеств и балов, венчает которую бал в канун Медвежьего дня во дворце императора.
В провинции празднуют наступление Медвежьего дня несколько иначе, чем в столице. Угощение устраивают вскладчину. За этим следят старые вдовы. Каждый старается принести самое лучшее. Запасы для Медвежьего дня делаются ещё в пору жатвы и в середине зимы радостно напоминают о прошедшем лете. В провинции празднуют только одну ночь, канун месяца Медведя. В очаге зала Собраний разводят огромный ревущий огонь. Все собираются там, одетые в лучшее платье. Подарки своим домашним дарят в семейном кругу, а в Собрании обмениваются сувенирами с соседями. Особое зрелище представляет обмен подарками между людьми, которые поссорились или расстались в уходящем году. Всем известно, что нельзя вступать в новый год со злобой в душе — это дурная примета. Подарки помогают забыть старые обиды и делают светлее долгую зимнюю ночь. Угощение и выпивка, песни и танцы напоминают более тёплые и счастливые времена года и украшают нелёгкую зиму. На Медвежьем празднике не бывает незваных гостей.
Праздничный сезон в столице проходит дольше и несколько напряжённее, чем в провинции. По мере того, как дни укорачиваются и приближается самая длинная ночь в году, лихорадочная атмосфера всё больше затягивает людей. В ночь Медвежьего праздника на всех перекрёстках города горят праздничные костры, а в окнах сияют фонарики. Народу на улицах куда больше, чем обычно в холодные сумерки. Проезжая по городу, люди обмениваются приветствиями и праздничными пожеланиями со множеством совершенно незнакомых людей. На эту ночь все жители столицы забывают местную рознь и мелкие обиды. Этот обычай, радующий в провинции, здесь, в центре Империи, в огромном скоплении людей, кажется чудом. Нарушение традиции и ритуала может вызвать бедствия в наступающем году.
Источник:
- Майкл Стэкпол «Рождённый героем» (2002). Перевод: Г. Соловьёва.