Лизать пыль у подножия трона — важная часть церемонии приёма у короля Лаггнегга, проходящая в королевском дворце в столичном городе Тральдрегдаб (Земля). Аудиенция начинается с того, что гость должен ползти на животе к трону и лизать пол по ходу движения. Только приблизившись на нужное расстояние, гость вправе произнести традиционную фразу приветствия на лаггнежском языке и, таким образом, начать разговор с монархом. Поэтому от того, как прошло лизание пыли, зависит успех, а иногда и жизнь посетителя.
В идеальном случае (например, для иностранца, получившего особую милость короля) слуги тщательно готовят пол, так что пыли на нём остаётся немного и она не вызывает отвращения. Посетитель подползает к трону правителя Лаггнегга на расстояние четырёх ярдов, аккуратно встаёт на колени, чтобы семь раз стукнуться головой об пол, и произносит традиционное приветствие на лаггнежском языке, означающее «пусть ваше небесное величество переживёт солнце на одиннадцать с половиной лун». Если посетителю необходим переводчик, то после реплики короля он уведомляет это другой традиционной фразой. Далее идёт разговор.
Однако привилегию столь чистого пола предоставляют только лицам самого высокого ранга. Более того, иногда пол специально посыпают пылью, если у человека, которому предстоит аудиенция, есть влиятельные враги при дворе. Тогда вельможа, доползая до трона, оказывается со ртом, столь набитым пылью, что неспособен сказать ни слова. Пыль приходится проглатывать, так как плевать или вытирать рот перед лицом короля — смертельный грех.
У короля Лаггнегга есть два способа проявить своё милосердие в рамках этой традиции. Первая — это чистый пол, вторая — лёгкая и милостивая смерть, достигаемая тем, что пол посыпают особым ядовитым порошком коричневого цвета. Во втором случае сановник, прибывший на аудиенцию к королю, при лизании пыли у подножия трона заглатывает и отраву, после чего неизбежно умирает в течение 24 часов. После каждой такой казни отдаётся строгий приказ начисто вымыть отравленные участки пола в аудиенц-зале. В случае небрежного исполнения этого приказа слугам угрожает опасность навлечь на себя немилость монарха. Один из слуг однажды злонамеренно не вымыл пол, что привело к смерти молодого, подающего надежды лорда, которого король вовсе не хотел приговаривать к смерти. Монарх повелел выпороть работника, подошедшего к своим обязанностям столь халатно, но был настолько милостив, что простил слугу, взяв с него обещание, что он больше так не поступит без особого приказа.
Источник:
- Джонатан Свифт «Путешествия Лемюэля Гулливера» (1955). Перевод: Б. М. Энгельгардт.