«Летающее Лезвие» — знаменитый космический корабль с Земли, совершивший три первых межзвёздных перелёта в истории человеческой цивилизации.
Это было в те времена, когда космические полёты требовали такой же отваги, как плавание Колумба. Космонавты не знали, куда летят, и имели очень смутное представление о том, как вернуться обратно. Корабль совершил два успешных рейса в далёкий космос и бесследно исчез во время третьего.
История «Летающего Лезвия» лежит в основе истории исследования космоса и изучается всеми людьми в школьном курсе.
Второй полёт
Второй полёт «Летающего Лезвия» состоялся ещё до того, как появился Межзвёздный Департамент. Поэтому точных астронавигационных данных об этом путешествии, зато совершенно точно известно время — примерно 120 лет назад. Космонавты набирались во второй исследовательский полёт по контракту. Одним из них был Джон Томас Стюарт VIII, оставивший потомкам свой дневник.
Корабль совершил рывок, преодолел эйнштейновский барьер и вынырнул у одной из планет в дальнем космосе. Затем корабль посетил планету Хрошииюд, лежащую более чем в 900 световых годах от Земли, приземлился на ней и вскоре улетел назад. Джон Томас Стюарт VIII оставил об этом следующую запись:
«Эта планета как нельзя лучше напоминает добрую старую Землю, и мы поистине отдыхаем после последних трёх, хаос которых бросился нам в глаза ещё до посадки. Но эволюция, которая приучила нас к парности, пошла здесь по другому пути… похоже, что всё сущее вокруг имеет по восемь ног. Здешняя “мышь” похожа на сороконожку, кроликоподобное создание с шестью короткими ногами и двумя толчковыми, когда взлетает вверх, то достигает высоты жирафа. Одного такого малыша я поймал (если так можно выразиться… в сущности, он сам подошёл ко мне и вскарабкался на колени) и за это время так привязался к нему, что попытаюсь взять его с собой как талисман. Он напоминает мне щенка, только несколько ловчее. Постараюсь протащить его на борт, чтобы его никто не увидел, и пуще всего — биологи».
Следующим днём датируется такая запись:
«Мы сорвали джекпот… Цивилизация. Наши офицеры в таком восторге, что потеряли головы. Одного из представителей господствующей расы я видел на расстоянии. То же обилие ног, но, с другой стороны, не можешь не думать, что станет с нашей бедной Землей, если эти динозавры соберутся к нам в гости».
Другая запись:
«Я всё время ломал себе голову, чем кормить Сосунка. Но беспокоиться не о чем. Он любит всё, что я для него таскаю… но он может сгрызть всё, что не привинчено и не приклёпано. Недавно он съел моё вечное перо, что заставило меня немного поволноваться. Не думаю, чтобы чернила отравили его, но вот как насчёт металла и пластика? Он же как ребенок: до чего может дотянуться, тащит себе в рот.
Сосунок развивается с каждым днём. Похоже, эта маленькая дворняжка пытается разговаривать; общаясь со мной, он поскуливает, а я ему отвечаю тем же образом. Затем он взбирается ко мне на колени и откровенно сообщает, что очень любит меня. И провалиться мне сквозь землю, если я отдам его биологам, даже если они застукают меня. Эти умники готовы распотрошить любое живое существо, лишь бы посмотреть, что там у него внутри тикает. А малыш мне доверяет, и я никого не допущу к нему».
В то время все внеземные существа были большой новинкой; корабль привёз много космической экзотики, включая малышку хрошиа, однако о последней известно не было. Пра-прадедушка Джона Томаса Стюарта XI пронёс её на борт в своей сумке и так же вынес. Капитан не знал о наличии на корабле этого существа. Все существа, доставленные этим кораблём, являются собственностью государства.
Никаких договоров с планетами, посещёнными кораблём во время второго полёта, у Земли заключено не было. Соответственно, официально они для землян не существуют ни в торговом, ни в каком-либо другом отношении. Поэтому к существу с Хрошииюда были применены исключительно земные правила в отношении внеземной фауны.
Источник:
- Роберт А. Хайнлайн «Звёздный зверь» (1993). Перевод: И. Полоцк.