Энциклопедический словарь
фантастики Н. В. Бардичевой

Горный дракон (С-026)


Горный дракон — последний вид дракона, доживший до XV века и истреблённый человеком. Это один из самых ярких представителей этого семейства рептилий. В то же время его внутреннее устройство (такое, как чешуйчатая шкура, система огнедыхания и другие приспособления к полёту) типично для всех драконов.

Биология

Самки горного дракона зелёные разных оттенков, самцы коричневые. Вдоль хребта дракона идёт пунктирный гребень из треугольных колышков, заканчивающийся на конце хвоста вертикальным ромбовидным охвостьем. Половые органы и органы выделения имеют выход на нижнюю сторону тела. Лапы с четырьмя пальцами. Длина детёныша около 5-6 метров, размах крыльев — около 20 футов, примерный вес — 900 фунтов.

В пасти возле горла у горного дракона есть кожаная створка, напоминающая ложное нёбо крокодилов. Это атавизм, доставшийся горному дракону от морского дракона, однако она функциональна — защищает горло не от воды, а от обжигания выдыхаемым пламенем. Специальные сенсоры на узком длинном языке позволяют отслеживать температуру (дракон широко разевает пасть и шевелит языком).

Также от морского дракона горный унаследовал высоко расположенные ноздри и способность защищаться от холода: в его крови имеется протеин, схожий с протеином арктических рыб. Он предотвращает замерзание живых тканей и позволил драконам адаптироваться к жизни в суровых условиях горного ледника. В течение лета драконы интенсивно накапливают жир, а осенью их метаболизм замедляется, и они впадают в спячку на долгую суровую зиму. В этом состоянии все функции организма переходят на чрезвычайное положение, температура тела падает, дракон беззащитен и отключается.

Драконы питаются как животной пищей (например, овцами), так и фруктами, если они имеются в наличии. Их привлекают блестящие предметы (такие, как платиносодержащие минералы или доспехи рыцарей).

Размножение

Самцы кочуют в горах, а самки удерживают территорию и привлекают самцов; один из них проделал большой путь из гор Северной Африки в румынские Карпаты.

Самки горного дракона готовы к спариванию раз в семь лет. Конец сезона спаривания совпадает с концом лета. Неоплодотворённая самка каждый год с наступлением сезона спаривания исполняет брачный ритуал. Она метит высоко расположенные скалы мочой, и сильный ветер уносит запах её феромонов на огромные расстояния, привлекая самца. Когда он прибывает, начинается брачный полёт — ритуал очень зрелищный и опасный. Драконы набирают высоту и затем пытаются сцепиться задними лапами, чтобы оказаться брюхо к брюху. Когда им это удаётся, происходит само спаривание — одновременно с отвесным падением с огромной высоты. За 20-30 метров до поверхности драконы расцепляются и разлетаются в стороны, обдавая пламенем окрестный ландшафт и оставляя на нём огненные следы. Это знак успешного спаривания. После этого самец остаётся с самкой, чтобы помочь ей в выведении потомства.

Логовом для потомства служит система пещер, вытаявших в леднике, где сохраняется относительное тепло благодаря толстым стенам. Здесь самка строит специальное гнездо из камней, в которое откладывает два яйца. Яйца белые, 40-50 см в длину и более округлые, чем куриные. Их скорлупа жаропрочная, выдерживает пламя дракона. Пористые гнездовые камни, с одной стороны, прикрывают яйца от прямого огня, с другой, надолго сохраняют тепло, поддерживая внутри гнезда правильную температуру. Инкубационный период долог, и всё это время драконы должны поддерживать в гнезде температуру выше 60˚С, иначе детёныши погибнут.

Один из пары следит за гнездом, второй улетает на охоту. После спаривания самки драконов становятся агрессивными, защищая гнездо от любого, кто посмеет приблизиться, даже от самца. Прилетев, самец шипокричит, сообщая самке о своём прибытие. Если он ничего не поймал, то в качестве утешения может принести подарок — ещё один камень для гнезда. Тогда самка разрешает ему войти в пещеру. Если с гнездом что-то случилось, самка может стать разъярённой, и самец решит сбежать.

Как и у крокодилов, у драконов температура влияет на пол потомства; при более низкой формируются самки. Самец-отец может сознательно понижать температуру в гнезде, потому что самки предпочтительнее, чем другие самцы, даже сыновья — конкуренты за территорию, добычу и самок. В случае с видом, оказавшимся на грани вымирания, подобный дисбаланс полов оказывается фатальным.

Драконы долго растят своё потомство (примерно семь лет). Когда подросток становится достаточно развитым, самка чиркает когтями по стене логова, где находятся залежи редких минералов, и затем собирает пастью раскрошившиеся камешки. Так она раскрывает своему детёнышу секрет огня. После обеда они наслаждаются солнцем перед логовом, лёжа рядом и укрываясь крыльями, которые накапливают тепло, как солнечные батареи.

Как и высшие млекопитающие, драконы тяжёло переживают потерю потомства. С другой стороны, смерть детёнышей заставляет самку снова стать готовой к спариванию.

История

Горный дракон произошёл от морского. Его древние предки кормились в диких зарослях и на просторных лугах Азии. Однако с распространением людей драконы оказались вытеснены в дальние уголки Европы и к XV веку оказались на грани исчезновения.

Когда-то человек и дракон жили бок о бок, драконов уважали, даже поклонялись им. Однако позже расселившийся человек вытеснил их с различных угодий и начал истреблять. Чтобы прокормиться, драконы были вынуждены делать набеги на домашний скот. В румынских Карпатах это спровоцировало местное население, которое направило рыцарей в горы, к логову дракона. Там люди столкнулись с драконом-подростком, ожидающим, когда мать вернётся с охоты. Без возможности извергать пламя дракончик беззащитен. Он голоден, и водороду просто неоткуда вырабатываться — дракончик не может летать или извергать огонь. Поэтому драконоборцы убили детёныша. В свою очередь, вернувшаяся с охоты самка убила драконоборцев и использовала их блестящие доспехи как привлечение для самца.

Румыния знаменита иконографией драконов; горные драконы запечатлены в её витражах, а местные называли их горными дьяволами. В современности в Карпатских горах Румынии из-за оттаивания ледника вскрылись обожжённые тела людей и два тела драконов. Молодой палеонтолог и драконограф Лондонского музея естествознания доктор Джек Таннер исследовал их и таким образом открыл всё семейство драконов.


Источник:

  • «Мир драконов: Ожившая фантазия» / «The Last dragon», Animal Planet (2004). Перевод: н/д.