Вольный Торговец — человеческий торговый космический корабль и его экипаж-Семья, представляющий собой маленькое суверенное государство, вечно кочующее по космосу Галактики. Культура Вольных Торговцев насчитывает меньше 100 тысяч человек или более 800 кораблей. Своих представителей Вольные Торговцы называют словом «Люди», в то время как чужаков именуют «фраки», и сама мысль о жизни на планете среди них вызывает отвращение. Каждый звездолёт, сообразно его подлинному владельцу, именуется в женском роде (поэтому «вольный торговец» читается самими представителями этой культуры как «вольная торговка», независимо от трактовок, которые этому дают чужаки). Все звездолёты Вольных Торговцев считаются «сёстрами».
В других переводах: Свободный Торговец, Свободный Маркетер.
Вольный Торговец не связан ни с одной компанией и работает исключительно на себя. Самое важное для Торговца — корабль, его дом. Он также всегда платит по долгам сполна, не обвешивая и не обмеривая. Хотя в одних аспектах Вольные Торговцы достойны восхищения, в других они являются туполобыми, самовлюблёнными и самоуверенными в сравнении с прочими людьми. В то же время это общество очень высокого достатка (изысканный стол для гурманов — это норма для успешного Торговца) и уровня здоровья (нет другого общества, где болели бы так мало).
Несмотря на то, что Вольные Торговцы считаются совершенно свободными, они, как чистокровные потомки землян, происходят с территории Гегемонии Терры и наследуют многие тамошние традиции (включая использование кредита в качестве базовой валюты). Многие изначальные корабли Вольных Торговцев были построены на Терре, но с начала космической истории Семьи сменилось несколько кораблей (например, в случае с кланом Крауса с «Сису» — шесть), и нынешний корабль никогда не посещал Землю. Кроме того, он мог никогда не посещать свой порт приписки, например, выбираемые многими порты планеты Шива III, лояльной к Вольным Торговцам. Объединяет всех Торговцев важнейший для них праздник — Большая Встреча Людей.
Вольные Торговцы в этом веке столкнулись с очень большой проблемой: Семья корабля «Ганзея» попала в рабство к фраки. Для их освобождения Корпусом «Икс» в лице полковника Ричарда Баслима была предпринята чрезвычайно жестокая абордажная операция, достигшая успеха. Таким образом фраки спас положение; за это на Встрече Люди дали ему звание почётного члена своего сообщества, несмотря на отсутствие кровной связи с Вольными Торговцами.
Для обычных людей (например, представителей Стражи Гегемонии) Вольные Торговцы кажутся достойными уважения, но странными людьми. Сами Вольные Торговцы относятся к такому восприятию с подчёркнутой дистанцией: «Фраки в этом не разбираются». Кроме того, Вольные Торговцы стремятся не распространяться среди чужаков о своих успехах в борьбе с рейдерами, поэтому остальные люди часто думают, что торговцы неспособны постоять за себя.
Социальное устройство и культура
Вольные Торговцы уникальны; они, вполне возможно, решили самую старую задачу: как остаться человеком и выжить в любом обществе. Каждый корабль образует клан-Семью из более чем 80 человек с портом приписки на одной из планет. Он пользуется своим «секретным» языком (одним из земных), но с другими общается на интерлингве. Корабли несут характер клана; например, «Сису» принадлежит клану Крауса, потомкам финских колонистов планеты, говорящих на диалекте финского языка, а «Эль-Нидо» принадлежит клану Гарсиа. Группировки Вольных Торговцев можно считать фратриями — определёнными группами без общих предков, которые практикуют экзогамию, то есть женятся и выходят замуж вне пределов группы.
Жизнь на корабле представляет собой кастовую систему с очень сложным комплексом обязательств, привилегий и предписанных реакций на определённые действия. Здесь действует патрилокальный матриархат. Хозяин корабля — Старший Офицер, женщина. Кроме того, есть другие должности, такие как Шкипер, Главный Инженер, Первый Помощник Главного Энергетика, Третий Палубный Мастер, Второй Помощник Кока Команды. К каждому лицу на корабле необходимо обращаться по фамилии, если речь идёт о делах Семьи, и в соответствии с рангом, если говорится о корабельных делах, а также по присвоенному имени, если старший позволяет это. В тех случаях, когда разговор касается социальных тем, клички практически отсутствуют, хотя их можно употреблять только сверху вниз и никогда наоборот. Поскольку без корабля жизнь Вольного Торговца физически невозможна, люди приспосабливаются к любым условиям, и даже самые агрессивные действия поглощаются ритуальными формами общения, формальностями, определёнными образцами обращения друг к другу, обязательными действиями и реакциями на них. У детей Вольных Торговцев все эти сложные привычки становятся автоматическими, само собой разумеющимися. Исключение составляют только Инженеры, которые, служа в опасной обстановке термоядерного реактора звездолёта, позволяют себе вопиющие нарушения этикета с оправданием «невиновен по причине невменяемости».
Любые титулы, принятые за пределами корабля, ничего не значат на борту Вольного Торговца, потому что не относятся к корабельным званиям. Самое тёплое отношение, которое чужак может получить от Семьи, — отношение как к домашней собачке, к фраки, которого терпят.
Несмотря на разделение на автономные корабли, Вольные Торговцы поддерживают отношения друг с другом, а общий перечень всех Людей находится в архивах Командора, которому Старшие Офицеры присылают справку о всех новорождённых. Это очень важная информация, так как она гарантирует представителю Людей права, присущие ему по праву рождения. В силу матриархата среди Вольных Торговцев считается, что мужчина без жены неполноценен.
Вольные Торговцы с большой осторожностью относятся к вредным мутациям, потому что, находясь в космосе и вблизи от термоядерного реактора собственного звездолёта, более подвержены радиационной опасности, чем обитатели планет. Поэтому среди них никогда не наблюдается явных мутаций; то, что происходит с младенцами с врождёнными аномалиями, — настолько строгое табу, что фраки об этом не будет даже подозревать.
Семья, которая хочет уйти в космос, имеет две возможности: или покупать другое судно и делиться, образуя две Семьи, или же объединиться с другим судном с целью покупки третьего, которое принадлежало бы им обоим.
Вольные Торговцы говорят: «Одним “спасибо” не загрузишься». Также они клянутся сталью своего корабля и говорят, указывая на неразрывную связь с ним: «Кровь на стали, сталь в крови». Когда кто-нибудь из Людей умирает, прежде, чем устроить похороны, молятся за душу погибшего, прибавляя слова: «Атомы приходят из космоса, и в космос же они возвращаются, но дух [название корабля] вечен». Этикет Вольных Торговцев включает приятную светскую беседу, которую джентльмен предлагает даме, когда участвует в званом обеде. Хотя на Терре не принято спрашивать о возрасте женщины (вместо этого мужчина всегда должен считать, что она моложе его), у Вольных Торговцев женщины, наоборот, стараются для статуса прибавить себе лет.
Брачные обычаи
У Вольных Торговцев нет жёстко установленного совершеннолетия. Человек считается взрослым настолько, насколько может принимать участие в том или ином деле.
Семья может скрещиваться родственными связями с другими группами, но не может подобрать супруга из фраки. На ходовых вахтах больше холостяков, а на вахтах в порту планет больше одиноких женщин. Женщины, которых принимают на борт с других Вольных Торговцев, приходят в портах; холостяки же все свои, на борту. Каждая девушка из Семьи должна пройти через такой обмен, пока она не сможет найти себе мужа среди очень незначительной группы. До того, как она покидает своё судно, она никто, но на другом у неё появляется шанс стать владыкой суверенного государства. То, что хозяин корабля — женщина, является нормой у всех Людей. Мужчины ведут торговлю, управляют кораблём, отвечают за силовые установки, но женщина всегда является хозяином. В данных рамках это имеет смысл, и свадебные обычаи представляются достаточно терпимыми.
Существует обычай «смейся вместе со всеми девушками, но ни с кем из них не плачь наедине», препятствующий поиску пары среди представителей своей Семьи или если мужчина ещё недостаточно взрослый. Поиск жены — дело серьёзное; она может и поднять статус мужчины, и превратить его в ничто. Лучший способ найти жену — прибыть на Большую Встречу; там можно увидеть сотни прекрасных девушек. Если парень встречает ту, которая нравится ему и которой нравится он сам, со Старшим Офицером обсуждается вопрос обмена; глава корабля должна одобрить выбор.
Пары подбираются только между кораблями, и не только ради того, чтобы избежать генетического вырождения. Отдельный корабль Вольных Торговцев слишком мал, чтобы на нём существовала стабильная замкнутая культура. Поэтому идеи и находки должны постоянно циркулировать, и это обеспечивается обменом женщин между Семьями. Этот обычай обмена защищён сильнейшим из всех возможных табу; малейшее его нарушение грозит разрушить хрупкий баланс разрозненного, постоянно путешествующего по огромному космосу социума.
Отношение к свободе
Для любого Вольного Торговца свобода — предмет его гордости, то, что делает его одним из Людей, а не фраки. Вольные Торговцы реализуют свою свободу, странствуя меж звёзд и нигде не пуская корни. Они настолько свободны, что каждый корабль — это суверенное государство, которое ни у кого ничего не просит, путешествует своими путями, сражается с любым врагом, не ищет нигде пристанища и ни с кем не вступает в союз, если только это не приносит определённой выгоды. Таким образом, культура меньше чем 100 тысяч человек царствует в пространстве 250 тысяч кубических световых лет, и они всегда вольны двинуться в любом направлении.
Фантастически огромные доходы от торговли приносят Вольным Торговцам высочайший уровень жизни, и за него не приходится платить ни физическим, ни душевным здоровьем, ни счастьем, ни потерей самоуважения. При этом счастье Вольного Торговца полно самодовольства, и Торговцы делают всё, чтобы гордиться собой. Однако Люди свободны только за счёт потери индивидуальной свободы для каждого индивидуума, включая Капитана или Старшего Офицера. Каждый из Торговцев живёт в стальной тюрьме, из которой ему позволено выходить лишь на пару часов каждые несколько месяцев. Правила, по которым он живёт, более строгие, чем в настоящей тюрьме. Эти правила придуманы для того, чтобы Люди были счастливы, и это работает; однако каждый из Вольных Торговцев должен повиноваться этим правилам и лишён собственного выбора. 90% времени человек из Семьи делает лишь то, что ему прикажут; большая часть того, что он говорит, это не живая речь, а обязательные ритуалы; может пройти целый день, прежде чем Вольный Торговец скажет хоть одну фразу, которой не было бы в Законах его корабля. Но людей, родившихся и выросших на корабле, это не беспокоит, потому что они привыкли к этому с рождения.
Торговые тонкости
Торговли с самой Землёй Вольные Торговцы не ведут, так как ищут наиболее выгодные торговые соглашения, что невозможно в условиях суровых земных торговых законов и полицейской защиты. Зато они активно посещают не только планеты, прочно ассоциированные с Гегемонией Терры, но и отколовшиеся колонии Девяти Миров, родные планеты негуманоидных цивилизаций (например, Лосиан и Финстер), а также пограничье.
Для Вольных Торговцев обитатели планет — в равной степени фраки, независимо от того, неотличимы они от людей Терры или представляют собой что-то вроде разумных слизней. Торговцы считаются с местными обычаями для того, чтобы вести бизнес, но не пытаются их понять и тем более не усваивают в свою культуру. После подписания сделки Капитан может проявлять дружелюбие по отношению к фраки-директору планетарного завода, ничем не давая понять ту огромную социальную разницу, что лежит между ними.
Для каждого случая используется свой метод. Например, для не обладающих речью и письменностью финстера применяется древний финикийский метод торговли, когда предлагаемые товары выставляются друг напротив друга, разделяются и перемещаются, пока, по мнению продавца и покупателя, не найдётся баланс, удовлетворяющий обоих. Это метод, требующий много времени (пока туземцы осмотрят предлагаемый товар и выложат встречное предложение), но время — это то, чего у Вольных Торговцев имеется больше всего остального.
Функционирование корабля
На борту находятся также дети и домашние животные.
Судовая школа обучает языку, на котором говорят на этом корабле, истории Вольных Торговцев и корабля в частности, торговым правилам и обычаям, экспортно-импортным законам многих планет Галактики, гидропонике и экономике корабля, безопасности судна и контролю исправности систем. Математика прикладная: бухгалтерский учёт и подсчёты, астронавигация, управление термоядерными процессами, забрасывающими судно в н-пространство. Любой, кто разбирается в математике управления огнём, может изучить ядерную инженерию; но он также может изучить астронавигацию, что не менее важно.
Экипаж Вольного Торговца регулярно со всем тщанием проверяет свою боевую готовность. С сигналами тревоги от общесудовой сирены и выключением системы вентиляции отрабатывается Поражение Ходовой Рубки, Пролом Борта, Отказ Энергосистемы, Воздушная Опасность, Радиационная Опасность и пр.
Входя в беззвёздную ночь пространства н-пространство, корабль должен точно выдерживать направление, а выходя из него, он может оказаться достаточно далеко от точки назначения, где находится рынок; такие ошибки могут сильно ударить по бюджету. Осложняет ситуацию то, что кормчий судна должен быть готов отключить энергоснабжение корабля, чтобы избежать риска разрушения поля внутрикорабельной искусственной гравитации, поскольку в этом случае человеческие тела немедленно подвергнутся перегрузке в 100 G, что убьёт Семью целиком. Если всё прошло хорошо, и звездолёт ушёл в н-пространство, капитан может расслабиться и понянчить малышей. Но начало и окончание каждого прыжка — это долгие мучительные часы, когда капитану, возможно, придётся принять мгновенное решение, от которого будет зависеть жизнь или свобода его семьи.
Машинная мастерская корабля способна сделать искусную подделку инспекторской печати для Девяти Миров, и Вольные Торговцы идут на такое нарушение закона для реализации своих целей.
Торговцы и пираты
Самую большую опасность для торговых судов представляют первая и последняя стадии каждого прыжка, когда он двигается на субсветовой скорости. Теоретически возможно засечь и проследить корабль, двигающийся намного быстрее скорости света, хотя чувство не в состоянии представить себе многомерное космическое пространство; практически же это не проще, чем ночью в шторм с помощью лука и стрелы поймать отдельную каплю дождя. Но вполне возможно отловить корабль, двигающийся медленнее скорости света, особенно если атакующий обладает достаточной осторожностью, а у жертвы полностью загружены трюмы. Кораблю, ускорение которого составляет километр в секунду за каждую секунду, требуется три с половиной дня, чтобы достичь скорости света. Эта половина недели является тяжёлым изматывающим временем ожидания. Удвоенное ускорение могло бы сократить опасное время наполовину, причём Вольный Торговец стал бы таким же проворным, как рейдер, но это потребовало бы в восемь раз более мощных камер сгорания с соответствующим увеличением средств радиационной защиты, добавочного оборудования и т. п.; прирост массы свёл бы на нет грузоподъёмность корабля. Торговцы — труженики и не могут позволить себе жертвовать доходами ради непредставимых законов многомерной физики пространства.
Идеальный исход встречи Торговца с рейдером — полное уничтожение нападающего. Атомные самонаводящиеся ракеты ужасающе дороги, но если компьютер говорит, что цель в пределах досягаемости, они используются на всю катушку. Торговец уходит, если может, и дерётся, если вынужден. Но, вступая в бой, дерётся насмерть. Когда корабль идёт ещё на субсветовой скорости, он постоянно исследует всякое нарушение естественного хода вещей в мультикосмосе, прислушивается к шёпоту сообщений, доносящихся из н-пространство, или к «белому» шуму кораблей, наращивающих скорость.
Если сообщения несут в себе угрозу, соответствующие данные поступают в бортовой компьютер контроля огня, и корабль начинает готовиться к бою. Ракетчики готовят атомные ракеты, сопровождая технические работы поглаживаниями боков ракет и бормотанием заклинаний. Главный Инженер отбрасывает заглушку самоубийственного тумблера, который превращает силовую установку в водородную бомбу ужасающего размера, и молится, чтобы в решающий момент у него хватило смелости укрыть свой народ под покровом смерти. Капитан включает колокол громкого боя, требующий от всех занять свои места по боевому расписанию Ходовой Рубки. Коки заглушают пламя в своих печах; инженеры вспомогательных устройств отключают систему циркуляции воздуха; матери с детьми уходят в укрытия, где туго пеленают младенцев и сами пристёгиваются спасательными ремнями. Затем наступает ожидание. Только боевые компьютеры работают на полную мощность для защиты корабля.
В это время наводчики атомных торпед совместно с компьютером вычисляют траекторию и дальность рейдера. Противник снабжён парализатором, луч которого летит со скоростью света, а Вольный Торговец располагает только торпедами, которые не успеют разогнаться больше чем до нескольких сотен километров в секунду. От определения наводчиками того момента, когда нужно запустить торпеды, зависит жизнь и свобода Семьи. Если приказ на выпуск медленных торпед будет отдан слишком рано, торпеды не достигнут цели; если слишком поздно — из-за паралича приказ не будет отдан вовсе.
После уничтожения рейдера, когда корабль наконец находится в н-пространстве, Старший Офицер даёт обед, чтобы чествовать того наводчика, который успешно поразил врага. Наводчик сидит по правую руку от главы корабля.
Источник:
- Роберт А. Хайнлайн «Гражданин Галактики» (1993). Перевод: И. Полоцк.